Sir John B. Gurdon i Shinya Yamanaka zostali uhonorowani przez Komitet Noblowski w dziedzinie fizjologii i medycyny za badania nad komórkami macierzystymi.
John B. Gurdon i Shinya Yamanaka zajęli się komórkami macierzystymi, - to specjalny typ komórek, które potrafią dzielić się w nieskończoność, stanowią też podstawę budowy każdego organizmu.
Problem polega na tym, że wraz ze wzrostem i starzeniem się organizmu, komórki macierzyste zanikają. Ale dzięki wybranym właśnie przez Komitet Noblowski naukowcom, okazało się, że dorosłe komórki można powstrzymać od zaniku i ponownie przekształcić w komórki macierzyste.
Wyniki badań Gurdona i Yamanaki otwierają nowe możliwości przed medycyną. Gdy kilka lat temu okazało się, że dzięki komórom macierzystym można zwalczyć wiele nieuleczalnych dotąd chorób, jak cukrzyca, nowotwory czy choroby serca), świat odetchnął z ulgą. Ale dotąd komórki te można było pobierać jedynie z zarodków, co budziło sprzeciw bioetyków. Teraz te komórki będzie można pobierać z dorosłego organizmu i cofać ich rozwój, by uzdrowić chorego.