Jeden z najprzyjemniejszych sportów wodnych, znakomicie nadający się też do rekreacji - kajakarstwo w różnych formach coraz bardziej się upowszechnia. Można je uprawiać na jeziorach albo rzekach, nawet w centrum miast. Zwiedzać urocze zakątki, ścigać się albo zagrać w kajakową piłkę.
Za ojca współczesnego kajakarstwa uważa się Szkota Johna MacGregorego, który w połowie XIX w. zbudował drewniany kajak i założył pierwszy klub miłośników. Dwadzieścia lat później wycieczki po polskich rzekach organizował Zygmunt Gloger. Pierwszy klub – Komisja Kajakowa powstała w 1928 r. jako – to nie pomyłka! - część Polskiego Związku Narciarskiego, aby dwa lata później przekształcić się w Polski Związek. Kajakarstwo regatowe stało się dyscypliną olimpijską jeszcze przed II wojną światową, a kajakarstwo górskie dołączyło do rodziny olimpijskiej w latach 70. Warto śledzić rozgrywki na najbliższych Igrzyskach Olimpijskich w Londynie, bo jest widowiskowa, a polscy zawodnicy mają szanse na medale w tym sporcie wodnym.
W kajakarstwie klasycznym zawody odbywają się na dystansach 200 m, 500 m, 1000 m, 10 000 m, górskie zaś dzieli się na zjazd i slalom. Wyścigi nizinne uprawiane są na kajakach jednoosobowych (K1), dwuosobowych (K2) i czteroosobowych (K4), oraz na kanadyjkach jednoosobowych (C1), dwuosobowych (C2) i czteroosobowych (C4). W kajakarstwie górskim używa się kajaków jednoosobowych (K1) oraz kanadyjek jedno- i dwuosobowych (C1 i C2).
W kajaku zawodnik siedzi twarzą zwróconą do przodu, posługując się wiosłem dwupiórowym. W kanadyjce regatowej zawodnik klęczy na jednym kolanie, a w kanadyjce górskiej siedzi w przyklęku na obu kolanach i wiosłuje wiosłem o jednym piórze, inna popularna nazwa to pagaj.
Freestyle w przypadku kajakarstwa oznacza akrobacje w odwoju – czyli spiętrzeniu i wirze wodnym, bardzo niebezpiecznym dla amatorów, ale pozwalającym na wykonanie obrotów, salt i piruetów. Wygrywa ten, kto wykona w ciągu 45 sekund najwięcej wysoko punktowanych figur.
Mecze kaja-polo, czyli piłki kajakowej, są rozgrywane przez dwie pięcioosobowe drużyny, w specjalnych kajakach, na boisku o wymiarach 35x23 m. Do gry używa się takiej samej piłki jak do piłki wodnej, a celem jest trafienie do bramek o wymiarach 1x1,5 m, zawieszonych 2 m nad powierzchnią wody. Mecz trwa 2 razy po 10 minut.
Natomiast żeglarstwo kajakowe, do którego używa się kajaków wyposażonych w żagle o pow. 10 metrów kwadratowych, jest sportem wodnym zupełnie w Polsce nieznanym.
Do celów rekreacyjnych używa się kajaków i kanadyjek z drewna, plastiku albo włókna węglowego. Trzeba pamiętać, że kanadyjka jest mniej stabilna od kajaka. Jeśli sprzęt będziemy wypożyczali, to obsługujący doradzi model właściwy do miejsca i sposobu pływania oraz naszych umiejętności. W zależności od lokalizacji i terminy ceny wahają się w granicach 35-60 zł. Do tego musimy doliczyć koszt transportu, jeżeli kajak oddajemy w innym miejscu niż wypożyczyliśmy. Ci, którzy w pływaniu zasmakują, mogą kupić własny sprzęt – ceny od kilkuset do 5000 zł.