Kamala Harris to nie tylko pierwsza kobieta na stanowisku wiceprezydenta USA, ale także postać, która budzi skrajne emocje i prowokuje do dyskusji. Od dzieciństwa w rodzinie imigrantów przez błyskotliwą karierę prawniczą po awans na najwyższe szczeble władzy – jej życie to pasjonująca opowieść o dążeniu do sprawiedliwości i otwieraniu dróg dla przyszłych pokoleń.
Kamala Harris to postać, która budzi intensywne emocje i prowokuje do dyskusji. Jej historia to fascynująca podróż od skromnych początków do najwyższych szczebli władzy w USA. Jako wiceprezydentka, ma szansę na zdobycie najwyższego urzędu w kraju jako pierwsza kobieta-prezydent. Jej kariera, bogata w osiągnięcia i kontrowersje, czyni ją jedną z najbardziej wpływowych kobiet w Stanach Zjednoczonych. Poznajcie kluczowe wątki z życia Harris – od dzieciństwa w rodzinie imigrantów, przez imponującą karierę prawniczą i polityczną, po wyzwania, które kształtują jej publiczny wizerunek, a także fascynujące wątki z życia prywatnego.
Kamala Devi Harris przyszła na świat 20 października 1964 roku w Oakland w Kalifornii. Jej pochodząca z Indii matka, Shyamala Gopalan, była uznaną badaczką raka piersi, a ojciec, Donald Harris, przybył do USA z Jamajki, by objąć stanowisko profesora ekonomii na Uniwersytecie Stanforda. Rodzice Kamali poznali się na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, gdzie oboje aktywnie uczestniczyli w ruchach na rzecz praw obywatelskich. Rozwiedli się, gdy Kamala miała siedem lat.
Harris już od najmłodszych latach towarzyszyła matce w manifestacjach, co miało ogromny wpływ na jej późniejsze życie. Dziś z dumą podkreśla, że matka miała decydujący wpływ na jej postrzeganie świata i ambicje.
– Moja mama rozumiała, że wychowuje czarne córki i chciała, by były pewne siebie oraz dumne z tego, kim są – pisze w swojej autobiograficznej książce „The Truths We Hold”.
Część swojego dzieciństwa Harris spędziła w Kanadzie, gdzie jej matka prowadziła badania. Dorastanie w rodzinie imigrantów ukształtowało nie tylko jej tożsamość, ale także jej spojrzenie na kwestie równości i sprawiedliwości społecznej. Uczęszczała do przedszkola prowadzonego przez afroamerykańskich nauczycieli, co dodatkowo wzmocniło w niej poczucie przynależności do mniejszości etnicznej.
Kamala jest także dumną przedstawicielką swoich hinduskich korzeni – jej matka urodziła się w Madras nad Zatoką Bengalską. Harris wielokrotnie podkreślała znaczenie swojego dziedzictwa, które kształtowało jej wartości i przekonania. Nie jest tajemnicą, że bardzo ważne jest dla niej przywiązanie do tradycji. Do dziś często uczestniczy w hinduskich rytuałach i świętach, co łączy ją z jej korzeniami.
Jej zapędy do aktywizmu ujawniły się w bardzo wczesnym wieku. Gdy miała 13 lat, Kamala i jej młodsza siostra Maya zorganizowały protest przeciwko zakazowi zabawy na trawniku ich kompleksu mieszkaniowego w Montrealu, co zakończyło się sukcesem i przyniosło zmianę zasad.
Harris ukończyła studia licencjackie z politologii i ekonomii na Howard University, jednym z najważniejszych uniwersytetów historycznie zrzeszających Afroamerykanów. Tam rozpoczęła swoją przygodę z polityką, aktywnie uczestnicząc w debatach i działaniach społecznych. Wykształcenie prawnicze zdobyła na Hastings College of the Law.
Po ukończeniu studiów rozpoczęła pracę jako zastępca prokuratora okręgowego w hrabstwie Alameda, specjalizując się w sprawach dotyczących przestępstw na tle seksualnym. Już wtedy wyróżniała się determinacją i chęcią do wprowadzania zmian. W 2003 roku, obejmując stanowisko prokuratora okręgowego w San Francisco, stała się pierwszą czarną kobietą na tym stanowisku w Kalifornii. W trakcie swojej kadencji koncentrowała się na sprawach związanych z przemocą domową oraz zbrodniami z nienawiści, a także na reformie systemu więziennictwa.
Harris prowadziła jedną z pierwszych w Kalifornii kampanii na rzecz ochrony ofiar przestępstw, wdrażając programy wsparcia dla osób pokrzywdzonych. Dodatkowo, stała się liderką w inicjatywach na rzecz legalizacji marihuany. Jej przeciwnicy polityczni oskarżali ją wówczas o hipokryzję, ponieważ wcześniej popierała surowe przepisy dotyczące narkotyków.
W 2011 roku Harris objęła urząd prokuratora generalnego Kalifornii, stając się pierwszą kobietą i osobą czarnoskórą na tym stanowisku. Jej kadencja przyniosła szereg ważnych inicjatyw, w tym działania na rzecz ograniczenia stosowania kary śmierci. Harris była jednym z pierwszych prokuratorów generalnych w USA, którzy publicznie opowiedzieli się przeciwko egzekucjom, co spotkało się z uznaniem wśród obrońców praw człowieka.
Podczas kryzysu hipotecznego w USA, Harris wynegocjowała aż 20 miliardów dolarów w ramach ugody dla poszkodowanych mieszkańców Kalifornii, mimo początkowej propozycji znacznie niższego odszkodowania. Z kolei w 2016 roku uruchomiła platformę „Open Justice”, której celem było zwiększenie transparentności systemu sprawiedliwości karnej poprzez ułatwienie dostępu do danych o zgonach i obrażeniach osób w areszcie. Ta inicjatywa zyskała uznanie, ale także spotkała się z ostrą krytyką. Niektórzy twierdzili bowiem, że zbyt wolno podejmuje decyzje dotyczące odpowiedzialności policji.
W 2016 roku Harris została wybrana do Senatu USA, co uczyniło ją pierwszą czarną kobietą reprezentującą Kalifornię na szczeblu federalnym. Jej praca w Senacie zyskała uznanie, szczególnie podczas intensywnych przesłuchań, gdzie ujawniała kontrowersje związane z polityką różnych administracji. Podczas przesłuchania Jeffa Sessionsa, ówczesnego prokuratora generalnego, zadawała pytania dotyczące najważniejszych kwestii, od prawa do głosowania po obawy dotyczące nadużyć władzy.
W 2020 roku rozpoczęła swoją pierwszą kampanię prezydencką, zaskakując wyborców intensywnością i śmiałością debatowych ataków na Joe Bidena – wówczas głównego rywala w wyścigu po nominację Partii Demokratycznej. Publicznie skonfrontowała go m.in. z jego stanowiskiem na temat transportu międzyrasowego z lat 70., co wywołało szok zarówno wśród widzów, jak i samego Bidena. Ostatecznie Harris wycofała się z kampanii, ale już kilka miesięcy później, w lipcu 2020 roku, Biden niespodziewanie wybrał ją jako swoją partnerkę do startu w wyborach prezydenckich. Decyzja ta przyniosła Harris tytuł pierwszej kobiety i osoby o afroamerykańsko-azjatyckich korzeniach wybranej na wiceprezydenta USA.
Harris i Biden szybko nawiązali bliską współpracę, opartą na zaufaniu i wzajemnym szacunku. Ciekawostką jest, że Harris była jedyną osobą, która publicznie skrytykowała Bidena podczas kampanii, a mimo to szybko znaleźli wspólny język w najważniejszych kwestiach politycznych.
Jako wiceprezydentka Harris aktywnie wspierała kluczowe inicjatywy administracji Bidena, takie jak walka z COVID-19, wspieranie ustawy o zmniejszeniu inflacji (Inflation Reduction Act) oraz monitorowanie działań w obszarze praw obywatelskich. Jej aktywność w tych obszarach została doceniona przez niektóre grupy, które widziały w niej skuteczną liderkę.
Harris była także odpowiedzialna za monitorowanie kryzysu migracyjnego w Ameryce Środkowej, co przyniosło jej zarówno uznanie, jak i krytykę. Jej działania w związku z decyzją Sądu Najwyższego o uchyleniu wyroku Roe v. Wade, gwarantującego prawo do aborcji, również były przedmiotem niezwykle gorącej debaty. Choć niektórzy ją wspierali, inni zarzucali jej brak zdecydowania i działań w tym zakresie.
Harris nie unika trudnych tematów, a jej doświadczenie jako prokuratora bywa jednocześnie atutem i balastem. Jej decyzje, takie jak odmowa ścigania banku OneWest, który był oskarżany o nieprawidłowości, wywołały ogromne kontrowersje. Krytycy jej polityki argumentowali, że zbyt często decydowała się na ochronę instytucji, zamiast na reformy, które byłyby korzystne dla ofiar systemu. Jej zwolennicy przypominają jednak, że jako prokurator okręgowa San Francisco skupiła się na reformie polityki wobec nieletnich sexworkerek, traktując je jako ofiary, a nie przestępczynie.
Ciekawostką jest, że Harris była jednym z pierwszych polityków, którzy zrozumieli, jak ważne są działania na rzecz reformy wymiaru sprawiedliwości w erze ruchu Black Lives Matter. Mimo to, jej decyzje i opóźnienia w działaniu stały się punktem zapalnym w debacie o jej przyszłej karierze politycznej.
Donald Trump nigdy nie szczędził krytyki wobec Kamali Harris, zarówno podczas kampanii wyborczej, jak i po objęciu przez nią urzędu wiceprezydentki. Często określał ją jako „lewicową ekstremistkę”, sugerując, że jej polityka jest zbyt radykalna i nieodpowiednia dla amerykańskich wartości. W jednym z publicznych wystąpień Trump nazwał Harris „najgorszą prokurator generalną w Kalifornii”.
Trump wielokrotnie podważał kompetencje i umiejętności przywódcze Harris, sugerując, że jej pozycja na stanowisku wiceprezydenta wynika wyłącznie z faktu, że jest kobietą i osobą z mniejszości etnicznych. Tego rodzaju wypowiedzi wywoływały oburzenie wśród zwolenników Harris oraz obrońców równości, którzy podkreślali, że jej awans zawdzięcza nie tylko płci czy rasie, ale także ciężkiej pracy i determinacji.
Kamala Harris stara się dbać o równowagę między życiem zawodowym a prywatnym. W 2014 roku wyszła za mąż za Douglasa Emhoffa, amerykańskiego prawnika pochodzenia żydowskiego. Para łączy silna więź emocjonalna i wspólne pasje, a swoim życiem osobistym często dzielą się w mediach społecznościowych. Emhoff jest także ojcem dwójki dzieci z poprzedniego małżeństwa, co czyni Harris macochą. Pociechy jej męża, wschodząca gwiazda modelingu Ella Emhoff i jej starszy brat Cole Emoff, nigdy jednak nie lubili tego określenia i zwracają się do niej „Momala”.
W wolnym czasie Harris uwielbia gotować. Wiceprezydent USA podkreśla, że wspólne gotowanie z mężem to dla nich forma relaksu i sposób na spędzanie czasu razem. Jej pasja do kuchni łączy się również z tradycjami rodzinnymi. Często przygotowują bowiem potrawy inspirowane kuchnią hinduską.
Oprócz gotowania, zainteresowania Harris obejmują literaturę – szczególnie biografie i książki z zakresu historii, a także aktywności związane z prawami człowieka. Angażuje się w różne inicjatywy charytatywne, jednak nie brakuje głosów krytycznych, które zauważają, że jej zaangażowanie w te działania nie zawsze przekłada się na konkretne efekty. Harris jest także entuzjastką sportu, co często podkreśla w wywiadach, jednak jej zainteresowanie sportem wydaje się być bardziej związane z chęcią bycia blisko rodziny i przyjaciół niż pasją do aktywności fizycznej.
Nie jest tajemnicą, że Kamalę Harris prywatnie łączą bliskie relacje z Barackiem Obamą. Ich przyjaźń rozpoczęła się podczas jego kampanii do Senatu w 2004 roku. Mimo to Harris stanowczo sprzeciwia się nazywaniu jej „damską Obamą” i podkreśla, że dąży do stworzenia własnej spuścizny. W ich relacji doszło także do szeroko komentowanego w mediach zgrzytu. W 2013 roku Obama określił ją mianem „najpiękniejszej prokurator generalnej” w kraju, co spotkało się z krytyką i zmusiło go do publicznych przeprosin.
Kamala Harris stoi przed wielkim wyzwaniem: przekonaniem opinii publicznej, że jest właściwą osobą do prowadzenia kraju w trudnych czasach. Czy Amerykanie zaufają Kamali Harris na tyle, by powierzyć jej najważniejszą funkcję w państwie? Jedno jest pewne – Kamala Harris jest postacią, która staje się symbolem zmian w amerykańskiej polityce.
Niezależnie od wyników nadchodzących wyborów i politycznych zawirowań, wpływ Harris na społeczeństwo będzie odczuwalny jeszcze przez wiele lat, a jej historia stanie się inspiracją dla wielu kobiet, które marzą o osiągnięciu wielkich rzeczy w świecie polityki.
Kamala Harris kieruje się w życiu mottem swojej matki, które idealnie obrazuje jej dążenie do otwierania dróg dla przyszłych pokoleń:
„Możesz być pierwsza, ale postaraj się, aby nie być ostatnią”.
Źródła: „The many identities of the first woman vice-president”, bbc.com; „Who is Kamala Harris? The life of the woman stepping into the 2024 limelight”, edition.cnn.com; „55 Things You Need to Know About Kamala Harris”, politico.com [dostęp 25.10.2024]