Valentino Garavani urodził się w 1932 roku w Vogherze, w zamożnej, ale bardzo mieszczańskiej rodzinie. Już jako dziecko był wyraźnie „gdzie indziej”: rysował, oglądał filmy, chłonął obrazy i marzył o świecie piękniejszym niż ten, który miał przed oczami. Fascynowały go kino i gwiazdy Złotej Ery Hollywood – Lana Turner, Judy Garland, „piękne damy srebrnego ekranu”, jak sam je nazywał. Te dziecięce sny zaprowadziły go do Paryża, gdzie uczył się rzemiosła haute couture u Jeana Dessèsa.