Mad men-i telewizji. Serial „Rywale” wraca do blasków i cieni lat 80.

„Rywale” zaczynają się od przełomu w branży telewizyjnej. Jest rok 1986 i monopol BBC dobiega końca. Do gry wchodzą niezależni zawodnicy z ofertą skrojoną pod swoich widzów. Kanały fundowane z prywatnych środków nie zważają na cenzurę treści, tak jak ugrzeczniona telewizja państwowa. Szok jest pożądany i zamierzony, oznacza, że słupki poszybują w górę.

Stacją rosnącą w siłę jest Corinium Television z siedzibą w fikcyjnym hrabstwie Rutshire, w południowo-zachodniej Anglii. Jej właścicielem jest Tony, lord Baddingham (David Tennant), nuworysz, który wpływy w socjecie zdobył przez małżeństwo z Lady Monicą Baddingham (Claire Rushbrook). Żeby zapewnić swojej telewizji prestiż i rozgłos, werbuje bezwzględnego Declana O'Harę (Aidan Turner), czołowego dziennikarza BBC, by prowadził u niego emocjonujący talk show. Irlandczyk postanawia postawić wszystko na jedną kartę i przeprowadza się do Rutshire ze swoją rodziną, żoną i słynną aktorką Maud (Victoria Smurfit) i córkami: starszą Taggie (Bella Maclean) i młodszą Caitlin (Catriona Chandler). Wkrótce okazuje się, że w tej walce o wpływy jest jeszcze jeden gracz, miejscowy playboy, brytyjski arystokrata i członek parlamentu Rupert Campbell-Black (Alex Hassell).

Treści Corinium mają mieć zasięg ogólnokrajowy, ale atmosferę w telewizji można określić raczej jako małomiasteczkową. Pracownicy stacji i ich rodziny aspirują do bycia glamour, tyle że ich mentalność to definicja brytyjskiej wsi w pigułce. Stroją się na przyjęcia, które bardziej niż elegancki koktajl przypominają prowincjonalną popijawę w oborze. Gdyby ktoś wypuścił świnię, nikt nie zwróciłby uwagi. Walka klas wcale nie jest subtelna. Arystokracja nabija się z nowobogackich znajomych i podkreśla swój status strzelając do kaczek, a przedstawiciele new money nieco zbyt desperacko i zbyt skrupulatnie próbują przestrzegać zasad savoir vivre. Wszyscy są śmieszni i w swojej śmieszności kompletnie nieświadomi. „Rywale” to nie tylko obraz początków niezależnej telewizji, ale także niezwykle trafna satyra na brytyjskie społeczeństwo lat 80.

Telewizyjna diagnoza również jest wyrazista. Tutaj królują tapiry, rozchełstane koszule i olśniewająco białe uśmiechy. Twórcom bezbłędnie udaje się uchwycić przaśnego ducha minionych lat. Aura galopującego kapitalizmu objawia się w każdym niedozwolonym chwycie i każdym nożu wbitym w plecy. Nad licznymi dramami unosi się duch „Dynastii". Spektakularne rękoczyny, zapasy w fontannie, które pamiętamy z kultowej opery mydlanej, nie są obce także bohaterom „Rywali”, próbującym wywalczyć sobie pozycję w kapryśnym biznesie. Komizm sytuacji równoważy tragizm i powaga tematów społecznych oraz tych związanych z zepsutą kulturą pracy. Serial nie omija wątków homoseksualnych, rasowych, historii kobiet robiących karierę w męskim świecie, czy niezwykle trudnych obrazów seksualnych nadużyć. Ta komedia zdecydowanie ma swoją czarną stronę.

To nie jest serial dla widzów pruderyjnych. „Rywale” są adaptacją romantycznej powieści Jilly Cooper, „Kroniki Rutshire” i nie próbują ukryć swojego sprośnego DNA. Wręcz przeciwnie – seks zajmuje sporą część czasu ekranowego, przyjmuje różne postacie, potrafi być opresyjny lub wyzwalający i co najważniejsze: nie zna pojęcia wieku. Każdy odcinek upstrzony jest wymyślnymi scenami erotycznymi, a twórcy rzadko stronią od frontalnej nagości. Wśród różnorodnych miłosnych epizodów warto wymienić ognistą i pełną zdrad relację Declana O'Hary z jego żoną Maud, zakazaną miłość niewinnej Taggie O'Hary i grubiańskiego casanovy, Ruperta Campbella-Blacka oraz mój ulubiony: rozczulająco uroczy romans między zamożnym i żonatym biznesmenem Freddiem Jonesem (Danny Dyer) i Lizzie Vereker (Katherine Parkinson), żoną jednego z prezenterów telewizji Corinium, kurą domową z przymusu, autorką powieści erotycznych z zamiłowania i prawdopodobnym alter ego samej Jilly Cooper. Dusząca się w nieszczęśliwych i nieszczerych małżeństwach dwójka bohaterów znajduje w swoich objęciach pokłady prawdziwej czułości i wzajemnego zrozumienia. A w końcu także erotyczne spełnienie.

Kalejdoskopem seksualnych uniesień, „Rywale” udowadniają nam, że w serialowym romansie jest miejsce na różnorodne ciała, różnorodny wiek i wcale nie trzeba przy tym rezygnować z wrzącej temperatury na ekranie. Że zamiast tych pięknych i młodych wolimy raczej oglądać tych autentycznych.

Pierwsza część drugiego sezonu serialu „Rywale” jest dostępna platformie Disney+. Druga pojawi się w streamingu w listopadzie 2026 roku.