Smoki, niebezpieczni książęta, wojownicy skrywający mroczne sekrety i bohaterki, które w jednej chwili odkrywają, że ich życie było oparte na kłamstwie – romantasy od kilku lat skutecznie rozpala wyobraźnię czytelników, i to nie tylko tych nastoletnich. To książki, które wciągają zarówno obietnicą wielkiej przygody, jak i emocjami tak intensywnymi, że po ostatniej stronie trudno nie sięgnąć od razu po kolejny tom. Nie wiesz, od czego zacząć? Te trzy serie będą doskonałym punktem wyjścia.
Choć romantasy wcale nie jest nowym zjawiskiem, od jakiegoś czasu cieszy się szczególną popularnością. Może dlatego, że pozwala jednocześnie przeżyć wielką przygodę i zaangażować się emocjonalnie w losy bohaterów? To literatura, która nie wstydzi się namiętności ani wzruszenia, a zarazem daje to, czego szukamy w dobrej fantasy – możliwość zanurzenia się w świecie większym, groźniejszym i bardziej niezwykłym niż codzienność.
Nazwa – jak i sam gatunek – stanowi połączenie romansu i fantasy, z tym że tu miłość nie jest tylko dodatkiem do fabuły. Uczucie między bohaterami jest równie ważne jak proroctwa, wojny, dworskie intrygi czy tajemnice, od których zależą losy całego królestwa. Niemniej miłość rzadko przychodzi tu łatwo. W romantasy ukochany może okazać się dziedzicem wrogiego rodu, dowódcą armii, istotą obdarzoną zakazaną mocą albo kimś, komu rozsądek stanowczo nakazuje nie ufać. Ona może nosić w sobie moc zdolną odmienić losy świata, skrywać pochodzenie, którego jeszcze nie rozumie, lub być związana obowiązkiem z kimś, kogo nigdy nie wybrałaby z własnej woli. Fantastyka natomiast nie jest tu efektowną dekoracją – ona podnosi stawkę każdej decyzji. Jedno wyznanie może uruchomić pradawną magię, odkrycie prawdy o tożsamości zachwiać porządkiem państwa, a wybór między uczuciem a lojalnością kosztować więcej, niż bohaterowie są gotowi zapłacić. Gatunek chętnie korzysta przy tym z motywów, które czytelnicy rozpoznają i uwielbiają: zakazanej miłości, magicznej więzi, relacji enemies to lovers czy moralnie niejednoznacznych bohaterów.
I choć romantasy bywa kojarzone z literaturą young adult, zdecydowanie nie jest to gatunek wyłącznie dla nastolatków – znajdziemy w nim zarówno lżejsze historie inicjacyjne, jak i rozbudowane, skierowane do dorosłych opowieści o traumie, władzy, pożądaniu i odpowiedzialności.
Czytaj także: Top 10 serii fantasy dla dorosłych. Te książki sprawią, że zapomnisz o rzeczywistości na długie godziny
Wśród autorek, które wyniosły romantasy na szczyty list bestsellerów i uczyniły z niego jeden z najgłośniejszych zjawisk czytelniczych ostatnich lat, szczególnie mocno wybrzmiewają nazwiska Rebekki Yarros, Sarah J. Maas i Jennifer L. Armentrout. Każda z nich pokazuje romantasy z nieco innej strony – od brutalnej szkoły jeźdźców smoków, przez pełne magii miejskie fantasy, aż po królestwo zbudowane na sekretach, wierze i zakazanej miłości. Wybrałam trzy serie autorek, od których warto zacząć, jeśli dopiero zaczynasz przygodę z tym gatunkiem. Każda z nich na swój sposób pokazuje, jak wciągające może być połączenie magii, przygody i intensywnych emocji, a kolejne tomy rozpalają czytelnicze dyskusje na całym świecie.
„Empireum”, Rebecca Yarros
Jeśli jedna seria miała największy wpływ na popularność romantasy w ostatnich latach, bez wątpienia było to „Empireum” Rebekki Yarros. To po premierze „Fourth Wing. Czwarte Skrzydło” smoki, wojskowa akademia i motyw enemies to lovers znów zdominowały BookToka, a sama powieść błyskawicznie trafiła na światowe listy bestsellerów. Planowany jako pięciotomowy cykl obejmuje obecnie „Fourth Wing. Czwarte Skrzydło”, „Iron Flame. Żelazny płomień” oraz „Onyx Storm. Onyksową burzę”.
Główną bohaterką jest dwudziestoletnia Violet Sorrengail, która miała zostać skrybką i spędzić życie wśród ksiąg. Zamiast tego trafia do Basgiath – elitarnej, bezwzględnej uczelni szkolącej jeźdźców smoków, gdzie każdy dzień może być ostatnim. Jej drobna postura i kruche ciało sprawiają, że od początku uchodzi za łatwy cel. Smoki nie wiążą się z najsłabszymi, a wielu kadetów zrobi wszystko, by wyeliminować konkurencję. Na dodatek na drodze Violet staje Xaden Riorson – najpotężniejszy dowódca skrzydła, który ma wszelkie powody, by jej nie ufać. Z czasem dziewczyna zaczyna odkrywać, że największe zagrożenie może wcale nie pochodzić od smoków, lecz od sekretów skrywanych przez tych, którzy rządzą Navarrą.
To idealna seria dla czytelników, którzy lubią wartką akcję, widowiskowe sceny walk, smoki i romans oparty na napięciu oraz wzajemnej nieufności. Jeśli szukasz historii, od której trudno się oderwać, „Empireum” będzie świetnym początkiem przygody z romantasy.
„Księżycowe Miasto”, Sarah J. Maas
Sarah J. Maas była gwiazdą fantasy na długo przed tym, zanim romantasy stało się jednym z najczęściej powtarzanych słów w księgarskich rekomendacjach. W serii „Księżycowe Miasto” autorka odchodzi jednak od klasycznych zamków i baśniowych krain na rzecz nowoczesnej metropolii, w której ludzie żyją obok fae, aniołów, wilkołaków, wiedźm i demonów.
Bryce Quinlan, pół człowiek, pół fae, prowadzi beztroskie życie – za dnia pracuje przy handlu magicznymi artefaktami, nocami korzysta z uroków tętniącego życiem Crescent City. Wszystko zmienia się, gdy brutalne morderstwo odbiera jej najbliższą przyjaciółkę. Po tej tragedii Bryce zrobi wszystko, by odkryć prawdę i wymierzyć sprawiedliwość. Kiedy dochodzi do kolejnych zbrodni, Bryce zostaje zmuszona do współpracy z Huntem Athalarem – upadłym aniołem i zabójcą wykonującym rozkazy rządzących. Wspólne śledztwo szybko okazuje się jedynie początkiem intrygi sięgającej znacznie głębiej, niż ktokolwiek przypuszczał.
Obecnie na serię składają się: „Dom ziemi i krwi”, „Dom nieba i oddechu” oraz „Dom płomienia i cienia”. To wybór dla osób, które w romantasy oprócz romansu szukają złożonego świata, grupy wyrazistych postaci, zagadki kryminalnej i emocjonalnego ciężaru, który zostaje z czytelnikiem na dłużej.
Czytaj także: Książki, dla których zarwiesz noc. Te powieści pochłania się jednym tchem
„Z krwi i popiołu”, Jennifer L. Armentrout
Jeśli romantasy ma być pełne napięcia, sekretów i namiętności, warto sięgnąć po cykl „Z krwi i popiołu” Jennifer L. Armentrout. Autorka stworzyła historię, która zaczyna się od zamkniętej w złotej klatce dziewczyny, a szybko przeradza w opowieść o buncie, władzy, mitologii i odkrywaniu prawdy o świecie.
Poppy jest Panną Wybraną – młodą kobietą przeznaczoną do wypełnienia świętej misji. Musi ukrywać twarz pod welonem, żyć w odosobnieniu i podporządkować się zasadom, których nie wolno jej podważać. Nie może decydować o własnej przyszłości ani nawet swobodnie nawiązywać relacji z innymi. Wszystko zmienia się wraz z pojawieniem się Hawke’a, nowego strażnika. Tajemniczy i niebezpieczny mężczyzna sprawia, że Poppy zaczyna kwestionować zasady, którym od zawsze musiała się podporządkowywać, i zastanawiać, czy świat rzeczywiście wygląda tak, jak ją uczono.
Do tej pory w cyklu ukazały się: „Krew i popiół”, „Królestwo ciała i ognia”, „Korona ze złoconych kości”, „Wojna dwóch królowych” i „Dusza krwi i popiołu”. Jeśli lubisz intensywny romans, wyraziste zwroty akcji, bohaterów nie zawsze mówiących prawdę oraz historie, w których każde odsłonięcie sekretu otwiera drzwi do kolejnego, jeszcze większego konfliktu – zacznij od tej serii.