Nowy Jork właśnie zyskał swojego pierwszego burmistrza z pokolenia millenialsów — a razem z nim: pierwszą Pierwszą Damę z generacji Z.
Wybór Zohrana Mamdaniego na burmistrza Nowego Jorku wywołał falę komentarzy nie tylko w środowiskach lewicowych. Członek Demokratycznych Socjalistów Ameryki, znany z ostrych wystąpień przeciwko nierównościom społecznym i polityce Donalda Trumpa, w wieku zaledwie 34 lat zapowiada polityczną rewolucję w najpotężniejszym amerykańskim mieście. Ale wraz z jego zwycięstwem w centrum uwagi znalazła się też jego żona – 28-letnia ilustratorka i animatorka Rama Duwaji. I nie bez powodu.
Syryjsko-amerykańska artystka, wychowana w Dubaju, od lat prowadzi zaangażowaną działalność twórczą, której głównym tematem jest kobiecość w świecie arabskim, sprawiedliwość społeczna i solidarność międzyludzka. Jej czarno-białe ilustracje ukazywały się w takich tytułach jak „The New York Times”, „The Washington Post”, „BBC” czy „VICE”. Obserwuje ją ponad 220 tysięcy osób na Instagramie, gdzie udostępnia nie tylko prace, ale i swoje przemyślenia – często polityczne, zawsze osobiste.
Kim jest Rama Duwaji?
Urodziła się w Houston w Teksasie, ale w wieku dziewięciu lat przeprowadziła się z rodziną do Dubaju. Studiowała sztukę na Virginia Commonwealth University – najpierw w Katarze, później w Richmond, a w 2021 roku przeniosła się do Nowego Jorku. To właśnie wtedy poznała Mamdaniego – na randkowej aplikacji Hinge. W 2024 roku uzyskała tytuł MFA (Master of Fine Arts) w School of Visual Arts w Nowym Jorku, a kilka miesięcy później para ogłosiła zaręczyny. Ślub odbył się w lutym w urzędzie cywilnym na Manhattanie; w lipcu zorganizowali celebrację w Ugandzie, skąd pochodzi rodzina burmistrza.
Związek, który zaczął się jak każda współczesna love story z Brooklynu, doczekał się historycznego zwrotu akcji: Duwaji została najmłodszą „pierwszą damą” w historii miasta.
Żona polityka, artystka i wschodząca ikona stylu
Rola „first lady” Nowego Jorku przez lata przyjmowała rozmaite formy. Diana Taylor, partnerka burmistrza Bloomberga, łączyła ją z karierą w finansach. Żona Billa de Blasio, Chirlane McCray, miała wpływ na decyzje administracyjne i prowadziła duży program zdrowia psychicznego. Z kolei Tracey Collins, partnerka burmistrza Adamsa, unikała mediów i w 2024 roku odeszła z kontrowersyjnego stanowiska w Departamencie Edukacji.
Duwaji nie planuje wcielać się w żadną z tych ról. Jej życie, jak mówią znajomi, „z dnia na dzień zmieniło bieg”, ale sama nie zamierza porzucać własnych ambicji artystycznych na rzecz kariery męża. Co nie znaczy, że jej obecność pozostanie niezauważona. Chociaż nie grała pierwszoplanowej roli w kampanii Mamdaniego, była obecna przy najważniejszych momentach – często za kulisami. To ona współtworzyła estetykę wizualną kampanii. I jak zauważają komentatorzy polityczni, jej działalność artystyczna coraz bardziej splata się z polityczną misją męża.
Jak powiedziała sama Duwaji: „Moja sztuka pozostaje odzwierciedleniem tego, co dzieje się wokół mnie, ale obecnie jeszcze ważniejsza od mojej roli artystki jest moja rola jako obywatelki Stanów Zjednoczonych. Tak wielu ludzi jest wypychanych na margines i uciszanych przez strach, że jedyne, co mogę zrobić, to używać swojego głosu, aby mówić o tym, co dzieje się w Stanach Zjednoczonych, Palestynie i Syrii, tak często, jak tylko mogę”.
Fotograf i przyjaciel artystki, Hasnain Bhatti, określił ją mianem „naszej współczesnej księżnej Diany”. Trudno się nie zgodzić: Duwaji łączy wrażliwość, urok osobisty i pewnego rodzaju nieuchwytną charyzmę, a do tego świetnie się ubiera.