Około 16 milionów dziewcząt w wieku od 15 do 19 lat i dwa miliony dziewcząt w wieku poniżej 15 zostaje matkami w każdym roku. Na całym świecie jedna na pięć dziewcząt urodziła dziecko w wieku 18 lat. W najbiedniejszych regionach świata liczba ta wzrasta do jednej na trzy dziewczyny.
Światowa Organizacja Zdrowia - World Health Assembly (WHO) przeprowadziła badania, żeby odkryć przyczyny tak dużej skali zjawiska, jakim cały czas są ciąże u nastolatek. Z raportu WHO wynika, że:
- W wielu społeczeństwach dziewczyny znajdują się pod presją zawierania małżeństwa i wczesnego macierzyństwa. Idzie to w parze z niższym poziomem edukacyjnym i małymi perspektywami zatrudnienia.
- W krajach o niskim i średnim dochodzie ponad 30 proc. dziewcząt wychodzi za mąż zanim skończy 18 lat, około 14 proc. w wieku poniżej 15 lat.
- Głównym czynnikiem ochronnym dla wczesnej ciąży jest edukacja. Im wyższe wykształcenia tym mniej nastoletnich ciąż.
- Nawet tam, gdzie środki antykoncepcyjne są powszechnie dostępne, aktywne seksualnie nastolatki rzadziej je stosują niż dorośli. W Ameryce Łacińskiej, Europie i Azji tylko 42-68 proc. młodych ludzi, którzy są w związku małżeńskim lub w partnerskim, stosuje środki antykoncepcyjne. W Afryce waha się to od 3 do 49 proc.
- Szacuje się, że globalny zasięg edukacji seksualnej obejmuje tylko 36 proc. młodych mężczyzn i 24 proc. młodych kobiet w wieku 15-24 lat.
- Przemoc seksualna jest zjawiskiem powszechnym i dotyczy w szczególności nastolatków. Więcej niż jedna trzecia dziewcząt w niektórych krajach twierdzi, że została zmuszona do pierwszego seksu.
Konsekwencje tego, że nastolatki zachodzą w ciążę:
- Ciężarne nastolatki są bardziej narażone na niebezpieczną aborcję. Szacuje się, że każdego roku poddaje się jej 3 miliony dziewcząt.
- Posiadanie dzieci w okresie dojrzewania ma poważne konsekwencje dla zdrowia dziewczyny i jej dziecka. Powikłania ciąży i porodu są główną przyczyną śmierci wśród dziewcząt w wieku 15-19 lat w wielu krajach o niskich i średnich dochodach. Niemowlęta młodocianych matek są również bardziej narażone na niską wagę urodzeniową, co może mieć długofalowy wpływ na ich zdrowie i rozwój.