Pogoń za szczęściem właśnie stała się o wiele łatwiejsza. Nie musisz czekać na uśmiech losu, osiągnięcie idealnej porannej rutyny albo więcej pieniędzy. Wystarczy zadbać o jedną rzecz, a poczujesz się lepiej już dzisiaj.
W 1938 roku Harvard rozpoczął projekt badawczy, który początkowo miał analizować, co sprawia, że młodzi mężczyźni stają się zdrowymi i skutecznymi liderami. Dziś to najdłużej trwające badanie nad dobrostanem na świecie. Przez dekady śledzono życie setek osób – od studentów Harvardu (w tym Johna F. Kennedy’ego) po chłopców z robotniczych dzielnic Bostonu. Zbierano ankiety, wyniki badań medycznych, wywiady, a nawet próbki DNA.
Po prawie stu latach badań odpowiedź wydaje się zaskakująco prosta. – Najważniejszy wniosek z tego 75-letniego projektu brzmi: dobre relacje czynią nas szczęśliwszymi i zdrowszymi. Kropka – powiedział dr Robert Waldinger, obecny kierownik badania, w jednym z najpopularniejszych wystąpień TED (ponad 40 mln odsłon).
Czytaj także: Uczył dzieci, które dostały się na Harvard. Zdradza 4 rzeczy, które ich rodzice robili inaczej niż wszyscy
Choć przez lata testowano różne „recepty” – od medytacji po dietę – to właśnie relacje okazały się najtrwalszym źródłem dobrostanu. Waldinger i jego zespół zauważyli, że najszczęśliwsi seniorzy w badaniu to ci, którzy w wieku 50 lat mieli udane małżeństwa i silne więzi społeczne. Ale nie chodziło o sam status związku – tylko o jakość relacji.
Co ciekawe, nowsze analizy pokazały, że nawet krótkie, codzienne kontakty – rozmowa z sąsiadką, small talk w kawiarni, wymiana zdań z obcym w tramwaju – mogą podnosić nastrój. Badania Juliany Schroeder i Nicholasa Epleya z Uniwersytetu w Chicago udowodniły, że ludzie zyskują na takich interakcjach więcej, niż się spodziewają. – Mamy w sobie naturalny opór przed nawiązywaniem kontaktów, a potem okazuje się, że jesteśmy szczęśliwsi, gdy się na to zdobędziemy – komentuje Waldinger w rozmowie z „The New York Times”.
Prof. Sonja Lyubomirsky z Uniwersytetu Kalifornijskiego dodaje, że aż 95% działań, które skutecznie poprawiają samopoczucie, działa właśnie dlatego, że wzmacnia nasze poczucie więzi z innymi. Już małe akty dobroci – podwiezienie kogoś, oddanie krwi, napisanie listu z podziękowaniem – realnie podnoszą poziom szczęścia.
Czytaj także: Small talki cię nudzą i męczą? Zmień swoje nastawienie, a przestaną być stratą czasu
Wnioski z blisko stu lat badań brzmią zaskakująco zwyczajnie. Nie potrzebujesz egzotycznych rytuałów, specjalnych diet czy niekończących się list celów. Najprostszą drogą do szczęścia jest… rozmowa. – Gdyby ktoś zapytał mnie, co zrobić jutro, by być szczęśliwszą, odpowiedziałabym: porozmawiaj z kimś – albo głębiej niż zwykle, albo z kimś zupełnie nowym – mówi prof. Lyubomirsky.
Czyli jeśli chcesz zrobić dla siebie coś dobrego, wystarczy… zadzwonić do przyjaciółki, uśmiechnąć się do sąsiadki albo zagadać obcą osobę w kolejce. To małe kroki, które – jak pokazuje prawie wiek badań – mogą prowadzić do dużych zmian.